Per chi non sa come funziona Amazon Mechanical Turk, deve sapere che è un sito dove è possibile pagare alcuni individui per completare dei compiti che non possono essere eseguiti in modo automatico. Mentre siete a casa, durante la pausa dal lavoro, in altri ritagli di tempo potete guadagnare qualche centesimo rispondendo a semplici domande o svolgendo piccoli lavori. Possibili task richiesti sono tutti quelli che si possono fare con un computer e con una connessione internet. Possono essere visti come piccoli annunci di lavoro, che prendono il nome di “hit” (“human intelligence task“): in questo momento online ce ne sono oltre centoottantamila, tutti molto semplici. C’è chi chiede una ricerca di indirizzi Wikipedia per una tesi di letteratura, chi invece ha un lungo elenco di nomi di aziende quotate e vuole associarli al rispettivo simbolo di tre o quattro lettere, chi ancora vuole trovare la giusta categoria per i prodotti che mette in vendita.

L’idea che sta alla base di Amazon Turk, progetto lanciato da Amazon cinque anni fa e rimasto in versione beta, è che esistono alcune operazioni che le intelligenze artificiali (per ora) non sono ancora in grado di svolgere. Può essere inteso come un filo dove ad un capo poniamo una piattaforma web; all’altra estremità un gruppo di persone che hanno il desiderio di guadagnare qualcosina nel tempo libero. Se la piattaforma web ha bisogno di effettuare un controllo che solo una mente umana può garantire, questa non dovrà fare altro che inviarlo all’altro capo del filo, completo di una descrizione che spieghi al gruppo di utenti quale sia il loro compito, e della retribuzione promessa. Dall’altro capo ogni utente che si connetterà potrà vedere una lista di tutti i task inviati da tutti i servizi web collegati, con descrizione e prezzo associato; gli basterà scegliere quello da svolgere e completarlo.

Semplice no? Ok, potreste pensare: ma che senso ha? Beh in realtà può essere una soluzione utile in molti ambiti, l’esempio più utilizzato è quello relativo ai filtro anti spam. Ad esempio, come potremmo costruire un sistema di notizie inerenti ad una sola tematica (sport, tecnologia, …)? Qualcuna di spam passa sempre e verrebbe inserita nel sistema. Servirsi di Amazon Turk renderebbe i controlli più efficaci: basterebbe fare in modo che ciascuna notizia postata venga inviata come task a Amazon Mechanical Turk, con una descrizione del tipo “E’ inerente alla tecnologia“, richiedere una risposta pari a 0 se inerente o 1 se di spam, ed un prezzo.

Una curiosità: il nome Turco Meccanico deriva dalla macchina per giocare a scacchi ideata nel 1769 dall’ungherese Wolfgang von Kempelen. Le capacità scacchistiche del congegno stupirono mezza Europa fino a quando non si scoprì che dentro la macchina albergava un maestro di scacchi umano nano.

Sono stato per lavoro tre giorni al Convegno italiano di Bioinformatica (BITS 2010), che quest’anno di è tenuto a Bari. Devo dire che è stato molto interessante, ho potuto conoscere molti ricercatori ed anche molti giovani che valorano nel campo della bioinformatica: la maggior parte sono biologi, biotecnologi o fisici, di informatici come me ne ho trovati pochi. E’ stata un’otitma esperienza, ho interagito con persone che lavorano in varie università o centri di ricerca di tutt’Italia e non solo. L’ultimo giorno ho anche tenuto una presentazione sul lavoro che sto svolgendo al Politecnico di Milano.

Oltre alla conferenza una delle cose che ho apprezzato di più è stata la cucina: in Puglia si mangia divinamente! Penso di essere ingrassato di 2 kg almeno… Non ho trovato un piatto che non fosse delizioso. Interessante è stata anche la visita alla città, abbiamo visto la Basilica di San Nicola, la Cattedrale di San Sabino, Bari Vecchia, ed il Castello. Poi ci siamo spostati a Trani, una città piccola ma davvero carina, dove abbiamo potuto fare una veloce visita al porto, al castello ed alla Cattedrale: quest’ultima è davvero stupenda!

E’ la prima volta che vengo in America: il volo è andato bene, partenza da Malpensa, scalo a New York ed arrivo a San Francisco in circa 20 ore totali… Un po’ lungo, ma c’è di peggio. Siamo arrivati sabato 14 novembre, domani (lunedì 16) sarà l’ultimo giorno qui poi ci spostiamo a Berkeley! Oggi giornata dedicata alla visita della città, le mete principali sono state il Bay Bridge, il Golden Gate, il porto e gran parte della città: davvero bella!!

Ora me ne vado a letto, qui sono le 23:15 ed il fuso orario non è stato ancora smaltito del tutto. Chiudo con una frase che descrive l’intera giornata: eat a boiled crab at the 39th pier of San Francisco, is priceless!!

Ovviamente le foto riguardanti la conferenza non sono molte, la maggior parte riguardano i punti turistici di maggior interesse di Lisbona, che sono riuscito a visitare in soli tre giorni!! Purtroppo non ho potuto vedere tutto, ma fortunatamente ci sono anche alcune foto realizzare dagli amici che hanno condiviso con me questa esperienza.
Inoltre potete vedere anche alcune immagini di Cascais, un piccolo paesino che dista circa 30 chilometri da Lisbona, forse poco conosciuto ma vi assicuro che è veramente carino. Abbiamo trascorso lì solamente due bellissime giornate, godendoci una vera vacanza “da mare”, ovvero: sole in spiaggia il primo giorno, scottatura inevitabile e quindi giro per le vie del centro il secondo giorno

Per trovare le foto andate nella sezione apposita oppure cliccate direttamente qui. Sotto potete vedere, in ordine orario: la fondazione Calouste Gulbenkian che è il luogo dove si è svolta la conferenza, la Torre di Belém, il Monumento alle scoperte (Padrão dos Descobrimentos) ed infine gli amici con cui ho condiviso questa esperienza: Franz, Maddi e la mia ragazza Cristina.

Calouste Gulbenkian		Torre di Belém

Monumento alle scoperte		Franz, Maddi , Cristina, Giorgio

Sono molto soddisfatto di come è andata, anche perché ho risposto alla domanda che mi hanno fatto; e poi perché, discorso a parte, le slides ed il lavoro credo sia piaciuto.

E’ stata una bellissima eperienza! Ringrazio Gloria che mi ha dato la possibilità di intraprenderla, e che mi ha corretto la presentazione, ed un ringraziamento anche a Franz che mi ha dato un grande supporto per la pronuncia inglese

Oggi ancora conferenza, ma da domani mi godo la vacanza…