Tra le varie conferenze a cui ho partecipato devo direi che questa è quella più vicina ai miei interessi di ricerca e quindi quella che in assoluto ho trovato più interessante. Le tematiche trattate sono diverse: Clustering, User Models, Link Analysis, Filtering, Recommendation, IR Theory, Query representation, User Feedback, Web IR, Social Media search, e molte altre. La partecipazione è elevata (circa 500 persone totali) e molti lavori sono davvero interessanti. Inoltre ho osservato una forte partecipazione delle aziende (Google, Yahoo! e Microsoft su tutte), interessate non solo a conoscere lo stato dell’arte della ricerca accademica sull’information Retrieval, ma anche a farsi un po’ di pubblicità.

La location (Ginevra) devo dire che è carina anche se niente di eccezionale, secondo me una città molto più francese che svizzera… Per me oggi sarà l’ultimo giorno, ora vado a pranzo e poi seguirò le sessioni pomeridiane. Ci si vede in Italia…

Le potenzialità sembrano illimitate grazie alla sofisticata tecnologia sensibile ai movimenti in grado di tracciare 48 punti di movimento sul corpo umano, riconosce volti e voci. La telecamera che rileva i movimenti dell’utente in tempo reale, riconoscendo non solo le mani, ma anche la posizione del corpo fino al movimento delle cinque dita. In questo modo lo sport viene effettivamente praticato: si corre sul posto e si salta nella corsa a ostacoli, si lancia il giavellotto, ma anche si gioca effettivamente a bowling, si naviga su un canotto, si balla riproducendo passi reali al ritmo della musica… In tutto senza tenere in mano alcun joypad. Resta da vedere se anche l’applicazione pratica sarà all’altezza dell’idea di eliminare l’interfaccia trasformandola nell’utente stesso.

Il nome, Kinect, è un neologismo nato dall’incontro fra la cinetica e Internet: il poter interagire con una consolle attraverso il movimento del corpo da un lato e l’essere sempre connessi alla Rete dall’altro. La data di uscita sembra essere il 12 ottobre di quest’anno. Staremo a vedere i commenti dei primi utilizzatori…

Conosciamo ormai bene come funziona il motore di ricerca di Google: scrivi parole chiave e ricevi un elenco di link (spesso troppo numerosi) a siti pertinenti: ebbene, questo per Microsoft non è più sufficiente a soddisfare l’utente. La principale innovazione di Bing, secondo il colosso americano, sarà la classificazione delle informazioni per sotto-rubriche piuttosto che sotto forma di una lista indefinita di link a siti web.

Nell’annunciare Bing Microsoft cita un rapporto di Comscore secondo cui il 30% delle ricerche rimane senza risposta e quindi abbandonato; mentre il 66% delle ricerche richiede che l’utente faccia più tentativi per ottenere quanto voluto. Proprio per far fronte a questi problemi Microsoft ha pensato di creare il proprio motore di ricerca basandosi su un principio nuovo: offrire informazioni immediatamente utili per esigenze pratiche, guidando la ricerca fino al risultato che l’utente voleva, come acquistare un prodotto, oranizzare una vacanza, avere consigli medici, ecc. A seconda delle parole digitate, il motore intuisce l’ambito della ricerca, cioè i possibili scopi dell’utente, e fornisce una guida verso il risultato finale. Per esempio, se scriviamo il nome di un automobile ci dà opzioni per arrivare direttamente al manuale, a una recensione, a un sito dove comprarla. Se scriviamo il nome di una località turistica, ci chiede se vogliamo foto, consigli su hotel e via dicendo. Queste opzioni che guidano la ricerca sono calcolate dinamicamente dal motore, con il nuovo algoritmo ideato da Microsoft: è un primo sforzo (fino ad ora, a dire il vero, poco riuscito…) di adattare l’intelligenza robotica del motore a quella imprevedibile degli utenti, perché le due possano meglio andare d’accordo. Il colosso americano del software ne parla come di un “motore delle decisioni“.

Bing in realtà è tanti motori in uno: ha varie sezioni (Salute, Viaggi, Shopping, Notizie, Sport), accessibili da un menu a sinistra; ciascuna con una propria grafica e layout: ne abbiamo una dedicata ai Viaggi (Expedia), allo Sport, alla Salute, alle Notizie, allo Shopping (Ciao) e molti altri.

In questo mese ho provato a testare se quanto pubblicizzato è vero, e devo dire che sono rimasto un po’ deluso. Quando inserisco un parola di ricerca non sempre fornisce risultati adatti e soprattutto quasi mai avviene quella tanto decantata “guida verso il risultato finale”. Spesso mi ritrovo con una serie di link (tipo Google), a volte molto pochi, che però non soddisfano del tutto la mia ricerca. Probaiblmente è adatto per particolare tipologie di ricerche, ma in linea di massima mi sento di dire che non ho trovato niente di particolarmente nuovo.

Penso che in parte il mio giudizio sia influenzato dall’abitudine a ricercare con Google, ma credo anche che Bing debba davvero migliorare parecchio per poter pensare di far concorrenza a BigG (ed inoltre deve migliorare i propri filtri, per non incappare in un altro “scivolone“). Nelle prime settimane è riuscita ad accaparrarsi una buona fetta delle ricerche degli utenti, rubandola però più a Yahoo! che a Google. Vedremo cosa accadrà nel prossimo periodo; certo è che la nascita di Bing e WolframAlpha in così poco tempo è un segno evidente di come stia aumentando l’interesse verso tecniche di ricerca delle informazioni sempre più intelligenti, che mirano ad interpretare semanticamente la richiesta dell’utente o che si propongono di rispondere a delle domande o ad aiutare l’utente non solo a trovare informazioni su Internet, ma anche a prendere decisioni.

Son certo che in futuro ci saranno grandi sorprese…