Come viene descritto in prima pagina, l’obiettivo del laboratorio è svolgere un’attività di ricerca il cui fine è quello di:

…definire modelli e tecniche innovative che superino i limiti dei sistemi attuali di accesso alle informazioni. In particolare il gruppo si occupa della definizione di sistemi avanzati di Information Retrieval e di Information Filtering

Per chi non ha dimestichezza con i termini tecnici, il termine Information Retrieval viene utilizzato per identificare l’insieme delle tecniche utilizzate per il recupero mirato dell’informazione all’interno di documenti elettronici, presenti in banche dati o nel World Wide Web. I documenti possono essere conservate in diversi formati, il loro recupero è effettuato sulla base di interrogazioni formulate in linguaggio il più possibile vicino a quello dell’utente.
L’obiettivo dell’IR è quindi quello di trovare informazioni significative per l’utente che effettua la ricerca, recuperando tutti e solo i documenti rilevanti per un particolare utente con una particolare richiesta informativa.

Tra le varie conferenze a cui ho partecipato devo direi che questa è quella più vicina ai miei interessi di ricerca e quindi quella che in assoluto ho trovato più interessante. Le tematiche trattate sono diverse: Clustering, User Models, Link Analysis, Filtering, Recommendation, IR Theory, Query representation, User Feedback, Web IR, Social Media search, e molte altre. La partecipazione è elevata (circa 500 persone totali) e molti lavori sono davvero interessanti. Inoltre ho osservato una forte partecipazione delle aziende (Google, Yahoo! e Microsoft su tutte), interessate non solo a conoscere lo stato dell’arte della ricerca accademica sull’information Retrieval, ma anche a farsi un po’ di pubblicità.

La location (Ginevra) devo dire che è carina anche se niente di eccezionale, secondo me una città molto più francese che svizzera… Per me oggi sarà l’ultimo giorno, ora vado a pranzo e poi seguirò le sessioni pomeridiane. Ci si vede in Italia…

A dire la verità più che l’articolo in sé, mi ha incuriosito la storia di questo paziente che, pur essendo famosa, io non ne avevo mai sentito parlare. Sapete di cosa soffriva quest’uomo? Dopo un’operazione chirurgica al cervello perse la memoria a breve termine! Praticamente ogni esperienza da lui fatta svaniva dopo pochi. Henry Molaison (l’acronimo H. M. venne usato per proteggere la sua privacy) soffriva infatti di una forma devastante di epilessia ed all’età di 27 anni, durante un estremo tentativo di cura, gli fu asportato una parte del cervello (anche parte dell’ippocampo): il risultato fu che l’epilessia fu in buona parte risolta, ma H. M. non era più in grado di formulare nuovi ricordi. Praticamente si ricordava tutto ciò che riguarda la sua infanzia, il suo nome, la sua personalità, i suoi amici, ma tutto quello ciò cha ha vissuto ed imparato dopo l’operazione, non rimaneva impresso nel suo cervello…

E’ chiaro che da li in poi divenne un caso clinico studiato da migliaia di scienziati, perché era unico nel suo genere. Tra l’altro vari studi rivelarono come Henry ripetendo in continuazione un compito lo faceva sempre meglio, pur non ricordando mai di averci provato (è quasi incredibile vero? ). Venne perciò dimostrato come la così detta memoria dichiarativa (quella che ci consente di ricordare nomi ed eventi) è scorrelata da quella procedurale (che ci fa imparare ad eseguire una certa operazione). Un altro strano test rivelò come per Henry il mondo era fermo al 1953, anno dell’operazione. Gli venne infatti posta una foto dell’allora presidente Ronald Reagan: Henry lo riconobbe ma lo definì un “famoso attore”, ciò che Reagan era nel 1953…

Divenne un caso clinico talmente raro che anche dopo la sua morte si è voluto tenere il cervello del paziente per poterne studiare le proprietà e caratteristiche.

Ho trovato questa storia davvero affascinante, non credete? Tra l’altro è piaciuta anche a Christopher Nolan, il quale nel 2000 si ispirò a questa vicenda per scrivere la sceneggiatura del film Memento, che purtroppo non ho mai visto.

Sono stato per lavoro tre giorni al Convegno italiano di Bioinformatica (BITS 2010), che quest’anno di è tenuto a Bari. Devo dire che è stato molto interessante, ho potuto conoscere molti ricercatori ed anche molti giovani che valorano nel campo della bioinformatica: la maggior parte sono biologi, biotecnologi o fisici, di informatici come me ne ho trovati pochi. E’ stata un’otitma esperienza, ho interagito con persone che lavorano in varie università o centri di ricerca di tutt’Italia e non solo. L’ultimo giorno ho anche tenuto una presentazione sul lavoro che sto svolgendo al Politecnico di Milano.

Oltre alla conferenza una delle cose che ho apprezzato di più è stata la cucina: in Puglia si mangia divinamente! Penso di essere ingrassato di 2 kg almeno… Non ho trovato un piatto che non fosse delizioso. Interessante è stata anche la visita alla città, abbiamo visto la Basilica di San Nicola, la Cattedrale di San Sabino, Bari Vecchia, ed il Castello. Poi ci siamo spostati a Trani, una città piccola ma davvero carina, dove abbiamo potuto fare una veloce visita al porto, al castello ed alla Cattedrale: quest’ultima è davvero stupenda!

Penso che questa iniziativa possa essere un’importante canale di comunicazione per le università di tutto il mondo ed un ottima porta per studenti, ricercatori e tutti coloro che sono interessati ai contenuti che le università possono offrire; ed allo stesso tempo è una straordinaria opportunità di visibilità offerta ai vari atenei partner, che consente loro di essere ancora più facilmente reperibili, soprattutto dai giovani.

Per poter postare un video le università devono fare richiesta: in Italia la Bocconi ed il Politecnico di Milano hanno già aderito. Credo che anche per l’Università degli Studi di Bergamo e per le altre università italiane possa essere una buona occasione per farsi conoscere ed apprezzare in tutt’Italia ed anche all’estero.