Ho osservato come questa soluzione viene adottata ormai da parecchie applicazioni Web, in modo da rendere più semplice l’accesso dell’utente agli innumerevoli servizi esistenti sulla rete. In questo modo è possibile utilizzare un solo account, o comunque un numero limitato, per registrarsi e collegarsi a più servizi. I più utilizzati sono Facebok e Twitter appunto, ma anche Google, Yahoo e Flickr… I quali hanno soppiantanto il tanto decantato ma poco utilizzato Open ID.

Le potenzialità sembrano illimitate grazie alla sofisticata tecnologia sensibile ai movimenti in grado di tracciare 48 punti di movimento sul corpo umano, riconosce volti e voci. La telecamera che rileva i movimenti dell’utente in tempo reale, riconoscendo non solo le mani, ma anche la posizione del corpo fino al movimento delle cinque dita. In questo modo lo sport viene effettivamente praticato: si corre sul posto e si salta nella corsa a ostacoli, si lancia il giavellotto, ma anche si gioca effettivamente a bowling, si naviga su un canotto, si balla riproducendo passi reali al ritmo della musica… In tutto senza tenere in mano alcun joypad. Resta da vedere se anche l’applicazione pratica sarà all’altezza dell’idea di eliminare l’interfaccia trasformandola nell’utente stesso.

Il nome, Kinect, è un neologismo nato dall’incontro fra la cinetica e Internet: il poter interagire con una consolle attraverso il movimento del corpo da un lato e l’essere sempre connessi alla Rete dall’altro. La data di uscita sembra essere il 12 ottobre di quest’anno. Staremo a vedere i commenti dei primi utilizzatori…

Per chi non sa come funziona Amazon Mechanical Turk, deve sapere che è un sito dove è possibile pagare alcuni individui per completare dei compiti che non possono essere eseguiti in modo automatico. Mentre siete a casa, durante la pausa dal lavoro, in altri ritagli di tempo potete guadagnare qualche centesimo rispondendo a semplici domande o svolgendo piccoli lavori. Possibili task richiesti sono tutti quelli che si possono fare con un computer e con una connessione internet. Possono essere visti come piccoli annunci di lavoro, che prendono il nome di “hit” (“human intelligence task“): in questo momento online ce ne sono oltre centoottantamila, tutti molto semplici. C’è chi chiede una ricerca di indirizzi Wikipedia per una tesi di letteratura, chi invece ha un lungo elenco di nomi di aziende quotate e vuole associarli al rispettivo simbolo di tre o quattro lettere, chi ancora vuole trovare la giusta categoria per i prodotti che mette in vendita.

L’idea che sta alla base di Amazon Turk, progetto lanciato da Amazon cinque anni fa e rimasto in versione beta, è che esistono alcune operazioni che le intelligenze artificiali (per ora) non sono ancora in grado di svolgere. Può essere inteso come un filo dove ad un capo poniamo una piattaforma web; all’altra estremità un gruppo di persone che hanno il desiderio di guadagnare qualcosina nel tempo libero. Se la piattaforma web ha bisogno di effettuare un controllo che solo una mente umana può garantire, questa non dovrà fare altro che inviarlo all’altro capo del filo, completo di una descrizione che spieghi al gruppo di utenti quale sia il loro compito, e della retribuzione promessa. Dall’altro capo ogni utente che si connetterà potrà vedere una lista di tutti i task inviati da tutti i servizi web collegati, con descrizione e prezzo associato; gli basterà scegliere quello da svolgere e completarlo.

Semplice no? Ok, potreste pensare: ma che senso ha? Beh in realtà può essere una soluzione utile in molti ambiti, l’esempio più utilizzato è quello relativo ai filtro anti spam. Ad esempio, come potremmo costruire un sistema di notizie inerenti ad una sola tematica (sport, tecnologia, …)? Qualcuna di spam passa sempre e verrebbe inserita nel sistema. Servirsi di Amazon Turk renderebbe i controlli più efficaci: basterebbe fare in modo che ciascuna notizia postata venga inviata come task a Amazon Mechanical Turk, con una descrizione del tipo “E’ inerente alla tecnologia“, richiedere una risposta pari a 0 se inerente o 1 se di spam, ed un prezzo.

Una curiosità: il nome Turco Meccanico deriva dalla macchina per giocare a scacchi ideata nel 1769 dall’ungherese Wolfgang von Kempelen. Le capacità scacchistiche del congegno stupirono mezza Europa fino a quando non si scoprì che dentro la macchina albergava un maestro di scacchi umano nano.

A dire la verità più che l’articolo in sé, mi ha incuriosito la storia di questo paziente che, pur essendo famosa, io non ne avevo mai sentito parlare. Sapete di cosa soffriva quest’uomo? Dopo un’operazione chirurgica al cervello perse la memoria a breve termine! Praticamente ogni esperienza da lui fatta svaniva dopo pochi. Henry Molaison (l’acronimo H. M. venne usato per proteggere la sua privacy) soffriva infatti di una forma devastante di epilessia ed all’età di 27 anni, durante un estremo tentativo di cura, gli fu asportato una parte del cervello (anche parte dell’ippocampo): il risultato fu che l’epilessia fu in buona parte risolta, ma H. M. non era più in grado di formulare nuovi ricordi. Praticamente si ricordava tutto ciò che riguarda la sua infanzia, il suo nome, la sua personalità, i suoi amici, ma tutto quello ciò cha ha vissuto ed imparato dopo l’operazione, non rimaneva impresso nel suo cervello…

E’ chiaro che da li in poi divenne un caso clinico studiato da migliaia di scienziati, perché era unico nel suo genere. Tra l’altro vari studi rivelarono come Henry ripetendo in continuazione un compito lo faceva sempre meglio, pur non ricordando mai di averci provato (è quasi incredibile vero? ). Venne perciò dimostrato come la così detta memoria dichiarativa (quella che ci consente di ricordare nomi ed eventi) è scorrelata da quella procedurale (che ci fa imparare ad eseguire una certa operazione). Un altro strano test rivelò come per Henry il mondo era fermo al 1953, anno dell’operazione. Gli venne infatti posta una foto dell’allora presidente Ronald Reagan: Henry lo riconobbe ma lo definì un “famoso attore”, ciò che Reagan era nel 1953…

Divenne un caso clinico talmente raro che anche dopo la sua morte si è voluto tenere il cervello del paziente per poterne studiare le proprietà e caratteristiche.

Ho trovato questa storia davvero affascinante, non credete? Tra l’altro è piaciuta anche a Christopher Nolan, il quale nel 2000 si ispirò a questa vicenda per scrivere la sceneggiatura del film Memento, che purtroppo non ho mai visto.

La prima è l’aggiunta del bottone “Like” (“Mi piace”) in fondo ad ogni post, una funzionalità che si è diffusa grazie a Facebook ma che recentemente ha preso piede in molti blog ed applicazioni web, non ultima YouTube.

La seconda invece è l’inserimento degli ultimi tweet provenienti dal mio account Twitter. Per chi (ancora) non li conosce i tweet (letteralmente “cinguetti”) sono brevi messaggi di testo (massimo 140 caratteri) mostrati istantaneamente nella pagina del profilo utente di Twitter e comunicati agli utenti che si sono registrati per riceverli, nonché sulla pagina dei followers…